2019 年,在距离泰国普吉岛海岸 12 英里的地方,Chad 和 Nadia Elwartowski 搬进了他们的新家。
Chad 和 Nadia 是海上居住者,他们参与了一个虽小众却富有理想和自由意志主义色彩的运动,那就是建造一个浮动城市。由于国际水域不受任何单一国家的专属管辖,他们理论上可以在这些水域上建立一个新的、独立的国家,享受较少的政府干预。后来,他们创造了历史,成为首批实现海上理想生活的人,希望证明自主生活可以是一种截然不同且更好的生活方式。
「陆地可能属于他们,但海洋永远属于自由。」
——Chad Elwartowski
海上居住的吸引力很简单,若你不满意,便可随时离去。浮动房屋不仅提供了物理上的自由,更带来了政治和思想上的解放。对于海上居住者而言,如果对现有社区的发展方向感到不满,他们甚至可以加入一个新的社区,或开创属于自己的社区。
许多新领域的诞生,源自现有体系成员的离开,而非在旧体系内挣扎求变。不出所料,现有系统往往忽视那些希望对现状进行重大改变的成员,这违背了他们的存在本质。结果,这些成员别无选择,只能离开并开始新的事业。幸运的是,他们所处的未来是通过参与新游戏、遵循新规则来构建的。如果你不留心,就会错过这一切。
事后看来,有些例子的明显性不言而喻。
Martin Lurther 在 1517 年发表《九十五条论纲》,试图改革天主教会,却最终被逐出教会,这一事件催生了 Lurtheran Church 的诞生。1776 年,美国殖民者因高税收和在英国议会缺乏代表权而感到不满,他们不仅争取改革,更通过签署「独立宣言」,建立了一个基于民主和自治原则的新国家。1994 年,Jeff Bezos 这位年轻企业家,面对传统图书零售业的局限,没有寻求其支持,而是在 Bellevue 的车库里创立了亚马逊,开启了在线图书销售的新时代。这些历史事件告诉我们,创新往往不是与旧有体系正面冲突,而是通过开辟新路径来实现突破。
我最近最喜欢的例子之一是加密货币。
比特币诞生于 2008 年金融危机之后,这场危机揭示了中央银行体系的重大缺陷。比特币以去中心化和金融主权的承诺,吸引了众多对传统金融体系不透明性感到失望的个人。尽管许多传统投资者和技术专家最初将加密货币视为一种跟风、投机性泡沫或非法交易的工具,但那些发现到加密货币潜力的人一直在默默耕耘。
随着时间的推移,这个起初看似小众的实验逐渐发展成为一个庞大的社区和生态系统,由共同的信念和经济激励紧密相连。到了 2023 年,比特币已经成为表现最佳的资产之一。以太坊则以其强大的网络效应,平均每天处理超过 100 万笔交易。此外,比特币 ETF 在 2024 年 1 月获批后,仅用 7 周时间就实现了资金流入,这一速度是黄金 ETF 花了 3 年时间才达到的。
这种增长超越了数字的层面,它标志着人们对于金钱认知和互动方式的根本性变革。加密网络开辟了一条绕开传统金融中介的新途径,赋予个人前所未有的能力,去自主掌控自己的金融交易和身份信息。这首先是一次社会观念的革新,其次才是技术层面的突破。
如果加密货币是在传统金融系统内构建的,它绝不会存活下来,因为既得利益者会抵制,以保护现状。然而,加密货币的诞生恰恰是在体系之外,这让它得以自由生长,不受旧有规则的束缚。新兴的系统被迫绕道而行,因为它们与传统体系格格不入,而这种独立性正是它们蓬勃发展的关键。
Chad 和 Nadia 的故事并非一帆风顺。他们原以为搬到海边能远离纷扰,却不料遭遇了意想不到的困境。仅仅两个月的时间,他们便陷入了一场紧急逃亡,泰国海军对他们紧追不舍,指控他们触犯了国家主权,这在泰国是不可饶恕的死罪。幸运的是,他们最终成功逃至安全之地,并选择在巴拿马重新开始他们的生活。
尽管我不是航海爱好者,也未曾与 Chad 和 Nadia 相识,但他们漂浮舱遭受的袭击,似乎恰恰印证了他们当初为何选择远离陆地,前往海洋深处的想法。正如 Chad 在逃亡期间在 Facebook 上所言:「我们渴望自由,哪怕只拥有短暂的一天。」
Chad 和 Nadia 对自由与自治的追求,与加密货币等许多创新运动的精神不谋而合。尽管加密行业相对年轻,但它在颠覆传统金融体系方面所取得的成就,已经超越了许多老牌行业的革新者。加密货币的兴起标志着一股不可忽视的新潮流。在众多领域,那些被现有体制边缘化或忽略的人们正在构建新的系统。
以教育领域为例,当前美国学生债务已经突破 1.7 万亿美元,这一数字凸显了教育体系面临的巨大压力。人们对高等教育的价值和效果的信心降至历史低点。去年,即便是声名显赫的哈佛大学,也被评为言论自由环境最差的大学,这反映出高等教育机构在某些方面的退步。更令人担忧的是,在美国约三分之一的大学中,超过一半的学生在毕业后的收入并不比高中毕业生高,这进一步凸显了教育体系的失衡和失效。
教育领域正在经历一场变革,新的教育机构应运而生。University of Austin成立于 2021 年,其使命是"无所畏惧地追求真理",代表了对传统教育模式的挑战和创新。此外,Elon Mush 在 Austin 创立以 STEM 为重点的小学,预计将于今年夏天开始招生,这进一步证明了教育创新的活力。
同时,诸如Synthesis、Minerva、Primer和Sora等教育科技初创公司,正致力于将高质量的教育资源带给全球学生。它们与麻省理工学院开放课程、可汗学院和斯坦福在线等公共产品一道,为教育的普及和个性化提供了新的解决方案。
随着新技术的不断涌现,例如我最近关注的GPT-4o 的演示,我们可以预见,现有的教育体系将继续经历去中介化的过程。这些工具和平台正在打破传统教育的壁垒,为学生提供更灵活、更个性化的学习体验。
Replit 的首席执行官Amjad Masad在回应一条针对 Mentava 的批评性推特时坚定地表示:「我们正致力于为年轻一代铺设一条学习、创造和经济独立的新道路。难道你认为,仅仅因为你试图控制这些教育机构,我们就会让我们的孩子接受你那些陈旧且失败的思想和世界观吗?你甚至还没有意识到我们正在建设的宏伟蓝图的冰山一角。」
自我导向医疗正成为一个日益重要的领域。美国的医疗保健系统不仅成本高昂,而且功能存在缺陷。尽管我们在医疗保健上的投入超过了其他所有发达国家,但在衡量医疗质量的关键指标上,我们的表现却相对较差。实际上,美国在多项关键健康指标上落后于平均水平,包括预期寿命在富裕大国中排名最低,以及肥胖率几乎是 OECD(经济合作与发展组织)平均水平的两倍。医院服务的成本不断上升,而公众的健康问题却也在不断加剧。
George Orwell 在 1946 年的《穷人如何死去》中曾尖锐地指出:「医院是肮脏、折磨和死亡的地方,是通往坟墓的前厅。」
医疗保健行业在法规和信息垄断的双重束缚下,未能与时俱进,跟上其他行业的技术发展速度。然而,自我导向的医疗保健正逐渐兴起,它是一场以个人健康为核心的运动,涵盖了长寿研究、功能医学、生物黑客等多个领域。自我导向医疗保健并非要取代传统医学,而是另辟蹊径,绕开了传统体系。在这一模式下,个人无需医疗委员会的批准即可自行进行治疗。市场上涌现出一些创新企业,例如提供个性化数字长寿服务的Superpower诊所、用于促进清醒梦的非侵入性神经设备Prophetic,以及专注于消费者基因检测的Nucleus公司。
人们对于现有制度的不满,最直接的表达方式就是「用脚投票」。正如 Chad 和 Nadia 选择在海上生活一样,越来越多的人选择离开现有的社区,转而加入或创建新的社区。根据美国人口普查局的最新数据,在 2022 至 2023 年间,传统上政治倾向较为保守的州,如 Florida 和 Texas 有大量国内净移民。与此同时,政治倾向较为自由的州,例如 California 和 New York,却经历了最多的国内净移民外流。
在美国生活的人不难理解人们为何做出这样的选择。人们喜欢温暖的气候和较低的税收。COVID-19 疫情加速了这一趋势,使得无论何处工作都成为可能且被广泛接受。
我们不断被提醒,科技赋予了个人更多的选择权和可控性。旧有的体制和观念正在被新的思潮所取代。如今,「新」不仅是一种思想,更是一种行动——人们正在用行动来表达他们的选择。
他们纷纷前往 Miami,那里不仅初创公司云集,整个城市也充满了创新活力。他们也涌向 Dubai,那里的政策对移民和投资者极具吸引力。同时,人们也在探索全新的居住社区,如Prospera、Praxis、Cabin、Culdesac、Vitalia、Zuzulu、Pursuit等,以及那些追求自由生活方式的海上居住者。Nomad List和CitizenX等公司正在使这些迁移变得更加容易,为人们提供了前所未有的灵活性和便利。
「当专家们失误,通常是因为他们的专业建立在世界的旧版本之上。」
——Paul Graham
技术的进步和人才的流动共同推动着一系列新兴叙事的发展。在这一过程中,选择正确的任务至关重要,而这一切始于选择正确的领导者。这不仅意味着要创造全新的领域,还涉及到建立新的认证体系来支撑这些领域的发展。现有的企业将逐渐失去对人才的理解和识别能力,这将进一步加剧新旧企业之间的差异。
所有这些现象背后的共同主题是,当新的创新出现时,现有企业往往在变革的接缝处显露出裂痕。但值得注意的是,现有企业通常不会因直接的攻击而衰退。相反,它们会被新兴的理念所超越,这些理念在没有现有企业参与的情况下蓬勃发展。
我们必须坚信我们有能力做得更好,并对此持开放和庆祝的态度。培养一种以进步为核心的文化至关重要。我们讨论世界的方式,实际上就是我们塑造世界的方式。
因此,让我们勇敢地为新思想辩护。我们不仅要积极预见和响应未来的发展,更要成为变革的推动者,亲手塑造它。